El papa Francisco regresó a casa en el Vaticano desde el hospital después de sobrevivir a un episodio de neumonía que amenazó su vida durante cinco semanas.
Un convoy que transportaba al papa de 88 años ingresó por la entrada de la puerta Perugino a la Ciudad del Vaticano. Se vio a Francisco con tubos nasales para recibir oxígeno suplementario.
Durante el viaje de regreso desde el hospital Gemelli, el pontífice hizo un pequeño desvío para llevarlo a la basílica de Santa María la Mayor, donde se encuentra su imagen favorita de la virgen y donde siempre va a rezar después de una visita al extranjero. Pero no estaba claro si salió del coche, un Fiat 500 blanco.
Antes de salir del hospital Gemelli, Francisco levantó el pulgar y saludó a la multitud después de ser conducido en silla de ruedas al balcón que da a la entrada principal. Cientos de personas se habían reunido en una brillante mañana de domingo para despedirse.
“Veo a esta mujer con las flores amarillas. ¡Brava!” dijo un papa cansado y con aspecto hinchado. Hizo una débil señal de la cruz antes de ser llevado de nuevo al interior.
Se escucharon cánticos de “¡Viva el papa!” y “Papa Francesco” de la multitud, que incluía a pacientes que habían sido llevados afuera solo para ver su breve aparición.
Los médicos, que anunciaron los planes de darle de alta en una conferencia de prensa el sábado por la noche, dijeron que debería abstenerse de reunirse en grandes grupos o esforzarse demasiado, pero que eventualmente debería poder reanudar todas sus actividades normales.
Su regreso a casa, después de la hospitalización más larga de su papado de 12 años y la segunda más larga en la historia papal reciente, llevó un alivio tangible al Vaticano y a los fieles católicos que han seguido con nerviosismo los 38 días de altibajos médicos y preguntándose si Francisco saldría adelante.
El papa está feliz de ir a casa
En el Vaticano el domingo, los peregrinos acudieron como han hecho durante todo el año, a la basílica de San Pedro para participar en el Año Santo 2025. Se agolparon en la plaza de San Pedro y avanzaron por la Puerta Santa en grupos, mientras que las grandes pantallas de televisión en la plaza se encendieron para transmitir en vivo el saludo del papa desde el hospital.
No se han hecho arreglos especiales en la Domus Santa Marta, el hotel del Vaticano junto a la basílica de San Pedro donde Francisco vive en una suite de dos habitaciones del segundo piso. Francisco tendrá acceso a oxígeno suplementario y atención médica las 24 horas según sea necesario, aunque Carbone dijo que esperaba que Francisco progresivamente necesitará cada vez menos asistencia para respirar a medida que sus pulmones se recuperen.
Aunque la infección por neumonía ha sido tratada con éxito, Francisco continuará tomando medicación oral durante bastante tiempo para tratar la infección fúngica en sus pulmones y continuará su fisioterapia respiratoria y física.
Dos crisis que amenazaron su vida
El papa argentino, que tiene enfermedad pulmonar crónica y al que se le extirpó parte de un pulmón cuando era joven, fue ingresado en el hospital Gemelli el 14 de febrero después de que un episodio de bronquitis empeorara.
Los médicos primero diagnosticaron una infección compleja del tracto respiratorio de origen bacteriano, viral y fúngico y poco después, neumonía en ambos pulmones. Los análisis de sangre mostraron signos de anemia, plaquetas bajas y el inicio de una insuficiencia renal, todo lo cual se resolvió después de dos transfusiones de sangre.
Los contratiempos más serios comenzaron el 28 de febrero, cuando Francisco experimentó un ataque agudo de tos e inhaló vómito, requiriendo el uso de una máscara de ventilación mecánica no invasiva para ayudarlo a respirar. Sufrió dos crisis respiratorias más unos días después, lo que requirió que los médicos aspiraran manualmente “abundantes” cantidades de moco de sus pulmones, momento en el cual comenzó a dormir con la máscara de ventilación por la noche para ayudar a sus pulmones a eliminar la acumulación de fluidos.
“Sigo vivo”
El doctor Sergio Alfieri, quien coordinó el equipo médico de Francisco, recalcó que no todos los pacientes que desarrollan un caso tan grave de neumonía bilateral sobreviven, y mucho menos son dados de alta del hospital. Dijo que la vida del papa Francisco estuvo en riesgo dos veces, durante las dos crisis respiratorias agudas, y que el papa en ese momento comprensiblemente perdió su típico buen sentido del humor.
“Cuando estaba realmente mal, era difícil que estuviera de buen humor”, dijo Alfieri. “Pero una mañana fuimos a escuchar sus pulmones y le preguntamos cómo estaba. Cuando respondió, ‘Sigo vivo’, supimos que estaba bien y había recuperado su buen humor”.
Alfieri confirmó que Francisco todavía tenía problemas para hablar debido al daño en sus pulmones y músculos respiratorios. Pero dijo que esos problemas eran normales, especialmente en pacientes ancianos, y que su voz estaba progresando bien para volver. Predijo que eventualmente volvería a la normalidad.
No hay citas confirmadas por ahora
El portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, se negó a confirmar cualquier evento próximo, incluida una audiencia programada para el 8 de abril con el rey Carlos III o la participación de Francisco en los servicios de Pascua a fin de mes. Pero Carbone dijo que esperaba que Francisco pudiera estar lo suficientemente bien como para viajar a Turquía a finales de mayo para participar en un importante aniversario ecuménico.
Francisco también regresa al Vaticano en medio de un Año Santo, una celebración que ocurre cada cuarto de siglo y que se espera atraiga a más de 30 millones de peregrinos a Roma este año. El papa ya se ha perdido varias audiencias del Jubileo y presumiblemente faltará a varias más, pero los funcionarios del Vaticano dicen que su ausencia no ha impactado significativamente en el número de peregrinos esperados.
Francisco publicó un mensaje de voz agradeciendo a las personas por sus oraciones el 6 de marzo y el Vaticano distribuyó una foto de él el 16 de marzo. Pero la bendición del domingo es su primera aparición en vivo desde que fue ingresado.
